L’énergie solaire est la fraction de l’énergie électromagnétique provenant du soleil et traversant l’atmosphère, qui absorbe une partie de l’énergie et parvenient à la surface de la Terre.

Sur Terre, l’énergie solaire est à l’origine du cycle de l’eau, du vent et de la photosynthèse réalisée par le règne végétal, dont dépend le règne animal via les chaînes alimentaires. Le Soleil est à l’origine de la plupart des énergies sur Terre à l’exception de l’énergie nucléaire et de la géothermie profonde.

Les sources d’énergie issues indirectement de l’énergie solaire sont notamment: l’énergie hydraulique, l’énergie marémotrice, l’énergie éolienne, l’énergie hydrolienne et l’énergie des vagues.

Les techniques pour capter directement une partie de cette énergie sont disponibles et sont constamment améliorées. On peut distinguer:
• Le solaire passif:
Consiste à bénéficier de l’apport direct du rayonnement solaire
• Le solaire photovoltaïque:
Il s’agit de l’électricité produite par transformation d’une partie du rayonnement solaire par une cellule photovoltaïque.
• Le solaire thermique:
– En usage direct de la chaleur: chauffe-eau, chauffage solaire dont fours solaires, cuisinières et sécheuses solaires par exemple.
– En usage indirect, la chaleur servant pour un autre usage : rafraîchissement solaire, centrales solaires thermodynamiques, etc.